Das Öffnen des Airbags ist vom Kollisionswinkel, der Geschwindigkeit bzw. Fahrzeugverzögerung sowie der auf das Fahrzeug einwirkenden Kraft abhängig. So weiß der Airbag genau, wann er im richtigen Moment öffnen soll. Die meisten PKWs sind serienmäßig mit Frontairbags, Seitenairbags und Kopfairbags ausgestattet. Wichtig zu wissen ist, dass der Airbag kein Ersatz für den Sicherheitsgurt darstellt. Er dient lediglich als Ergänzung im Falle eines schwereren Unfalls. Viele Autohersteller schreiben vor, dass der Airbag erneuert werden sollte. Bei Audi und BMW heißt es oft, dass das Airbag-System spätestens zehn Jahre nach Herstellungstermin des Fahrzeugs erneuert werden müsse. Tatsächlich ist eine Erneuerung jedenfalls regelmäßig nicht notwendig - spätestens seit Anfang 1992 haben die Automobilhersteller auf ein Haltbarkeitsdatum von Airbags verzichtet, so dass eine Überprüfung oder gar teure Airbag-Erneuerung hinsichtlich Prallkissen oder Zündkapsel nicht mehr notwendig ist.