Allgemeinhin unterscheidet man zwischen vollwertigen Schneeketten und so genannten Antriebshilfen. Vollwertige BMW-Schneeketten werden weiterhin in Antriebsketten und Spurketten untergliedert, wobei Antriebsketten vorwiegend ein Durchdrehen der Räder und Spurketten ein seitliches Wegrutschen auf vereistem, rutschigem oder matschigem Gelände verhindern sollen. Die meisten vollwertigen Schneeketten sind eine Kombination aus Antriebs- und Spurketten. Somit weisen solche Schneeketten längs als auch quer angebrachte Kettenglieder auf der Lauffläche des Reifens auf. Die Kettenglieder selbst werden in der Regel aus Stahl, Plastik und seltener auch Textilien gefertigt.